Powerfrau mit weichem Kern (*)

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Es war der Grazer Saxophonist Karlheinz Miklin, der einst Urlaub in Montenegro machte und dies mit einem Besuch bei dem Jazztrompeter Ljuba Jakupovic verbinden wollte. In einem Jazzclub hörte er die damals 15-jährige Maja, die Tochter des Trompeters, singen. Miklin schien Gefallen an der Stimme gefunden zu haben und holte Maja Jaku(povic) nach Graz, wo sie 1991 auf Anhieb die Aufnahmsprüfung für Jazzgesang an der Kunstuniversität Graz bestand. Sie studierte bei Mark Murphy, Jay Clayton, Andy Bey und Sheila Jordan Jazzgesang, wobei „Sheila vor allem meine ehrliche und natürliche Stimme liebte", so Jaku. Sie beendete das Studium aber nie, da sie weniger der Theorie als der Praxis Beachtung schenkte. Miklin, mit dem sie später oft musizierte, sagte einmal bei einem Auftritt im ausverkauften Stefaniensaal in Graz, dass „Maja Jaku die beste Sängerin, aber schlechteste Studentin sei, die ich kenne." Während ihrer Studienzeit tourte sie unter anderem mit Gerd Schullers „Attack" und trat bei zwei Musicalproduktionen („Hair" und „Godspell") in der Grazer Oper auf. Hier konnte sie vor allem ihre Bühnenpräsenz perfektionieren. Da sie, wie sie meint „uneitel spirituell" ist, begann sie auch Gospels zu singen und sang bisher in „allen Kirchen von Graz". Dies half ihr gewiss ihren eigenen Stil zu entwickeln, nämlich die dunkelsten Songs ungemein liebevoll und sympathisch, aber trotzdem mit vollster Kraft und das in 3½ Oktaven zu intonieren.

In Graz sieht sie beste Jazzszene in Österreich beheimatet. „Das Publikum hier schätzt die Qualität, ist aber auch sehr streng", so Jaku, die gerne in Graz lebt, weil sie hier Ruhe zum Arbeiten findet. „Im Kosovo gab es leider keine Entwicklungsmöglichkeiten für mich, außerdem sehe ich mich näher beim Straight Ahead Jazz als beim Balkanjazz. Obwohl, es gibt sehr schöne, groovige Volkslieder im Kosovo", so Jaku. Dennoch liebt sie das American Songbook und schreibt auch eigene Songs, zusammen mit ihrem Ehemann Sascha Mutic. „Sascha ist ein wunderbarer Musiker, der sehr geduldig und entspannt, aber auch präzise und kritisch sein kann. Er hat mich vor allem gelehrt, als Bandleaderin aufzutreten und nicht nur als Sängerin." Ihre warme, volumenreiche Stimme lässt Standards in neuem Licht erstrahlen, sie streut auch kräftig Blues und Gospel in ihren musikalischen Mix.

„Stolz bin ich vor allem darauf, dass ich immer ich bleiben konnte und immer ehrlich zu mir gewesen bin", sagt Jaku und betont damit ihren persönlichen Stil. „Ich habe auch einige Auftritte kommerzieller Natur hinter mir und sehe da keinen Widerspruch zu dem, was ich sonst mache. Denn was zählt, ist die Qualität", so Jaku, die sich immer im Rahmen Jazz/Gospel/Soul bewegt. Ist sie auf der Bühne die, die im Mittelpunkt steht, so ist sie privat gerne „ganz normal", wie sie lächelnd gesteht.

Auf die Zukunft angesprochen antwortet Jaku spontan: „Wenn alles weiterhin so bleibt und es meiner Familie künftig ebenso gut geht, läuft alles perfekt." Ohne Pläne kann aber auch Jaku nicht sein, deswegen ist für Ende 2008 eine neue CD geplant, denn: „CDs sind was Bleibendes, Konzerte vergehen."

Christian Salentinig
Dezember 2007

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„Sie ist ausgezogen und hat ihr Glück in Wien gesucht. Das haben wir anfangs gar nicht schick gefunden", kündigte Jazz-Impresario Otmar Klammer im Newsletter auf seine unvergleichlich launige Art Maja Jakus Konzert im Februar 2023 im Café Stockwerk an, wo sie ihr neues Album „Soul Searching" vorstellte. Klammer weiter: „Inzwischen ist Maja längst im Kerngebiet des Neo Souls angelangt, dort, wo die dunkelviolette, jazzaffine Stimme aus dem Kosovo auch einen leichten Wind von Blue Note-Vibes, R&B und 80er-Retro mitschleifen lassen und sie ihr magisches Stimmvolumen farbig schattieren kann."

Zu ihrem neuen Album „Soul Searching" steuerte der US-Komponist und Posaunist Dave Scott drei Kompositionen bei, der amerikanische Trompeter Jim Rotondi hat den Brass-Arrangements seine Form gegeben. Mit den Songs und einer starken Begleitband (Jim Rotondi - Trumpet, Thomas Kugi - Soprano & Tenor Saxophone, Sasa Mutic - Piano, Dusan Simovic - Bass, Joris Dudli - Drums) gab Jaku zahlreiche Konzerte in Österreich, darunter auch eine Live-Übertragung für die Ö1 Radiosessions. Das Konzertjahr 2023 ließ die Jazz-Diva in Graz ausklingen: bei einem gut besuchten Gig am 19. September im Grazer Schauspielhaus.

Seit 2017 gibt Jaku ihr Know-how an der "Jam Music Lab Private University for Jazz and Popular Music" in Wien weiter und an der "International Academy of Music and Performing Arts Vienna (AMP)". Seit 2021 ist sie an der Wiener Privatuni als Dozentin fix angestellt.

Diskographie:

• 2022 Soul Searching (CD, ATS Records)
• 2018 Cross My Heart (Single, Universal)
• 2013 The Universe Makes No Mistakes (CD, ATS Records)
• 2008 Talking Jazzik (CD)
• 2006 Message (CD)

ARTfaces-Redaktion
Dezember 2023